子のいない夫婦の悲劇──夫の兄弟3人に法定分1,500万円を支払った妻の話

この記事は以下のような方に読んでいただきたい内容です。

• 子のいない夫婦で、配偶者の相続を心配している方
• 夫（妻）の兄弟姉妹と疎遠で、相続でトラブルになりたくない方
• 「子がいないから配偶者がすべて相続できる」と思っている方
• 配偶者を確実に守るための遺言の書き方を知りたい方
• すでに義理の兄弟との相続トラブルに直面している方

先生、今日のケースは「子のいない夫婦」の相続なんですよね。配偶者がすべて相続するわけではないんですか？

そう、これが多くの方が誤解している点です。子のいない夫婦の場合、配偶者と『夫（妻）の兄弟姉妹』が相続人になります。配偶者の取り分は3/4ですが、兄弟姉妹にも1/4の権利があります。

相談者は東京都在住の70歳・Mさん。夫を心筋梗塞で急逝で失い、突然「夫の兄弟3人」と相続で関わることになりました。

夫が亡くなったのは、ある朝のことでした。トイレに行こうとして倒れ、救急車を呼ぶ間もなく逝ってしまったんです。72歳という年齢を考えれば「ありえる」ことかもしれませんが、私にとっては突然のお別れでした。

葬儀の席では、夫の兄弟たちとお会いしました。長兄からは「困ったことがあったら何でも言って」と声をかけていただいたんです。でも、四十九日を過ぎたあたりから、その「兄弟たち」が一斉に「相続の話を進めたい」と連絡してきました。

Mさんのご主人が残した財産はシンプルでした。

子のいない夫婦の法定相続分って、どうなるんですか？

民法900条で定められています。子のいない夫婦の場合、相続順位によって配偶者の取り分が変わります。夫の親が亡くなっていて、兄弟姉妹が相続人になる場合は、配偶者3/4・兄弟姉妹全体で1/4です。

ここで重要なのは、兄弟姉妹には「遺留分」がないということです。これは後の章で詳しく説明しますが、遺言があれば100%防げた事案だと先に申し上げておきます。

このマンションは、夫と45年の結婚生活で唯一の「私たちの場所」なんです。この部屋を失ったら、私は本当に一人になってしまう。だから何としても守りたかった。

でも、預金は2,000万円。義理の兄弟3人に1,500万円を渡したら、残るのは500万円だけです。70歳の私が、これから何年生きるかわからないのに、500万円だけで老後を過ごさなければならない。家を守るか、老後資金を守るか──究極の二択でした。

私は結婚前は会社員でしたが、結婚してすぐ専業主婦になりました。夫の収入で家計を支え、家を買い、ローンを返し、退職後は二人で穏やかに暮らしていました。このマンションを買ったのは、夫だけの稼ぎではありません。私の支えがあってこそです。

夫の兄弟たちと、夫はそれほど深い付き合いはなかった。盆と正月にすれ違う程度。それなのに「法律だから」と1,500万円を持っていかれるのは、納得できないという気持ちが強かったです。

兄弟姉妹側の主張には、法的な根拠はあります。法定相続分は「請求すれば認められる権利」であり、これを否定する手段は遺言以外にはありません。

ただし、Mさんにとって最も悲しいのは、「夫が遺言一枚書いてくれていれば、この争いはゼロだった」という事実です。次の章で、その理由を詳しく説明します。

「兄弟姉妹に遺留分がない」って、どういう意味ですか？

民法1042条で、遺留分が認められているのは「兄弟姉妹以外の法定相続人」と明記されています。つまり、遺言で「妻に全財産を相続させる」と書いてあれば、兄弟姉妹は1円も請求できないのです。

弁護士からこの説明を聞いた瞬間、私は思わず泣いてしまいました。夫が「妻にすべて」と紙に一言書いておいてくれれば、こんな思いをしなくて済んだ──その事実が、あまりにも残酷でした。

遺言がない以上、Mさんに残された選択肢は限られていました。3つの道があります。

Mさんは家を失うことに耐えられず、2の代償分割を選びました。預貯金の75%を兄弟3人に渡し、自分は500万円だけで老後を過ごす決断をしました。

1年間の交渉で、私は本当に体調を崩しました。70歳の私には、義理の家族との金銭的なやり取りはあまりにも重荷でした。不眠と食欲不振が続き、3キロも体重が減りました。家を失うか、お金を失うか──毎晩そのことばかり考えていました。

この件は、対策がシンプルすぎて切ないほどです。遺言一枚で、100%防げた事案です。

差額1,670万円。さらに重要なのは、妻が体調を崩さずに済んだこと、兄弟との関係が穏やかなままだったこと、老後の不安がないことです。10万円の遺言で、これらすべてを守れたはずなのです。